Conhecida como a “Terra dos Verdes Canaviais”, Barbalha, no Cariri cearense, completa 180 anos de emancipação política nesta segunda-feira, 17 de agosto. A data marca quase dois séculos de uma história construída entre os canaviais, os engenhos de rapadura e cachaça, a religiosidade popular, a arquitetura colonial e a riqueza natural proporcionada pela Chapada do Araripe.
Emancipada em 17 de agosto de 1846, Barbalha chega ao aniversário de 180 anos diante de um desafio que ultrapassa as comemorações: preservar as marcas do passado enquanto a cidade cresce e se transforma.
Situado em uma região de clima ameno, cercada por fontes naturais e áreas férteis, o município possui uma relação histórica com a Chapada do Araripe. A riqueza ambiental, somada ao patrimônio cultural e arquitetônico, ajudou a transformar Barbalha em um dos principais destinos turísticos do Cariri.
A formação do núcleo urbano ocorreu em uma colina próxima ao rio Salamanca. Ao longo dos anos, a cidade cresceu, mas parte das características de seu núcleo original permanece presente nas ruas, praças, igrejas e casarões que atravessaram gerações.
Casarões que contam a história
Um dos maiores símbolos da memória barbalhense está no conjunto arquitetônico do centro histórico. Construções dos séculos XVIII, XIX e início do século XX ainda revelam diferentes momentos da história econômica e social do município.
Entre esses imóveis está o antigo Casarão Hotel, construído em 1859 pelo comerciante Antônio Manuel Sampaio, proprietário de engenho e responsável pela instalação da primeira máquina a vapor do Cariri. Inspirado nos grandes prédios do Recife, o sobrado de três andares chama atenção pela imponência.
O imóvel possuía senzala no subsolo, armazéns no térreo e residência no primeiro andar. Também existia um túnel, conhecido como “porão”, que teria ligação com o canavial e poderia ser utilizado como rota de fuga em períodos de conflito, como durante a invasão de Barbalha em 1914.
Ao longo de sua história, o prédio abrigou uma escola de ensino fundamental e atualmente funciona como sede da Secretaria de Cultura do município.
Outro marco é o Palácio 3 de Outubro, atual sede da Escola de Saberes de Barbalha. Construído durante a Grande Seca de 1877, o imóvel fez parte das frentes de trabalho criadas para os retirantes e ficou conhecido como a antiga Casa de Câmara e Cadeia.
O pavimento superior já abrigou o paço municipal e os poderes Legislativo e Judiciário. O prédio é protegido pelo patrimônio estadual.
Segundo o coordenador municipal de Turismo, Neto Sobral, Barbalha chegou a ter mais de 43 imóveis protegidos e atualmente mantém 38 em condições de conservação.
“Barbalha possui sua beleza justamente por esses patrimônios edificados que resistem ao tempo. Temos nosso centro histórico, onde ainda se pode perceber a presença desses imóveis que ilustram mais ainda a cidade”, afirma.
Para ele, o município vive um processo de transformação voltado à valorização de sua memória.
A fé que se transformou em patrimônio
A religiosidade é outro elemento inseparável da identidade barbalhense. A Igreja Matriz de Santo Antônio, localizada no núcleo mais antigo da cidade, é um dos principais símbolos dessa história.
A capela começou a ser construída por volta de 1770, passou por reformas ao longo dos anos e tornou-se paróquia em 1838. Em frente ao templo, todos os anos, o tradicional Pau da Bandeira de Santo Antônio abre oficialmente os festejos do padroeiro.
A Festa de Santo Antônio é reconhecida como Patrimônio Cultural do Brasil pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), transformando uma tradição religiosa em uma das principais manifestações culturais do Ceará.
Para o padre Joaquim Ivo, pároco da Paróquia de Santo Antônio, a devoção foi crescendo junto com a própria cidade.
Outro importante patrimônio religioso é a Igreja de Nossa Senhora do Rosário, cuja construção começou em 1860 e foi concluída somente no início do século XX.
A história do templo está diretamente relacionada à população negra de Barbalha e à Irmandade de Nossa Senhora do Rosário. Segundo o historiador Josier Ferreira da Silva, a construção representou a busca da comunidade afrodescendente por um espaço próprio de manifestação de sua fé e religiosidade.
Assim, as igrejas históricas da cidade representam muito mais do que monumentos. Elas guardam histórias de fé, resistência, organização social e identidade cultural.
O patrimônio que resiste ao tempo
Entre os imóveis históricos está também a Casa Sampaio, fundada em 30 de agosto de 1847 e durante décadas considerada um dos principais pontos comerciais de Barbalha. Embora esteja atualmente fechada, sua fachada ainda preserva características que remetem ao passado comercial da cidade.
O Solar Maria Olímpia, construído em 1885, é outro exemplar do casario do século XIX. O imóvel seguia o modelo comum daquele período, com comércio no térreo e residência no pavimento superior. Localizado em frente à Praça Filgueira Sampaio, mantém parte de sua utilização comercial.
Na arquitetura residencial, destaca-se a Casa de Mãe Yayá, em frente à Praça do Rosário. Concluída em 1905, possui uma composição arquitetônica marcada por uma torre central, alas simétricas e elementos decorativos que remetem aos antigos chalés.
O imóvel preserva ainda dois elementos pouco comuns: um mirante e uma cisterna destinada à captação de água da chuva.
Para o arquiteto Renan Teixeira, os imóveis preservados permitem compreender também como eram os modos de vida de outras gerações.
As construções utilizavam paredes mais espessas, telhados elevados e grandes aberturas para favorecer a ventilação e o conforto térmico. A arquitetura, segundo ele, refletia as necessidades das famílias e as condições climáticas do Nordeste.
Outro marco é o Palacete dos Alencar, erguido em 1817 em frente à Praça da Matriz. A construção possui uma torre central e composição simétrica de portas e janelas, mantendo características residenciais.
O imóvel foi encomendado pelo padre Gregório de Sá Barreto, primeiro coadjutor da Capela de Santo Antônio. Por problemas de saúde, ele vendeu a construção ainda inacabada e morreu na Bahia sem acompanhar a conclusão do projeto.
Na época, construído em tijolos crus e sem reboco, o imóvel tornou-se a primeira construção monumental da vila. Mais de dois séculos depois, continua habitado.
O desafio de preservar a memória
Apesar do importante acervo histórico, Barbalha também perdeu parte de seu patrimônio ao longo das décadas.
O historiador Josier Ferreira da Silva aponta a falta de consciência patrimonial e a ausência de políticas públicas contínuas como fatores que contribuíram para a descaracterização e destruição de imóveis históricos.
A transformação econômica da cidade também teve impacto direto sobre o patrimônio. Até a década de 1970, a economia barbalhense era fortemente ligada à atividade canavieira e agrária. Com a estagnação desse modelo, o comércio ganhou força e passou a pressionar a estrutura urbana.
Antigos sobrados e armazéns foram demolidos ou modificados para receber novas atividades comerciais.
Para o historiador, a preservação depende de legislação, conscientização e participação da sociedade.
“É necessária essa consciência, articular a sociedade, fazer um letramento das instituições e autoridades para entender o que é o patrimônio e a cultura como fator de desenvolvimento regional e de promoção do turismo”, defende.
Centro histórico em transformação
De acordo com a gestão municipal, ações de requalificação estão sendo realizadas no centro histórico. Entre as intervenções estão melhorias nas calçadas, instalação de pisos intertravados, acessibilidade e recuperação de ruas.
Um dos pontos preservados é a Rua da Matriz, que mantém parte do calçamento original feito com pedra sedimentar característica da região da Chapada do Araripe.
O Município também mantém diálogo com o Iphan para avançar no processo de tombamento do Centro Histórico de Barbalha.
Para Neto Sobral, preservar os casarões e demais patrimônios é também uma forma de fortalecer o turismo e apresentar aos visitantes a identidade da cidade.
A preservação, nesse sentido, deixa de ser apenas uma preocupação arquitetônica e passa a fazer parte de uma estratégia de valorização cultural e desenvolvimento econômico.
180 anos olhando para o futuro
Ao completar 180 anos, Barbalha carrega uma história marcada pela cana-de-açúcar, pelos engenhos, pelas igrejas, pelas festas populares, pelos casarões e pela relação permanente com a Chapada do Araripe.
É uma história que permanece viva nas ruas e nas tradições de seu povo.
As comemorações dos 180 anos também reforçam essa relação entre passado e presente. Nesta segunda-feira, 17 de agosto, será realizada uma Missa ao Pôr do Sol e Show Religioso com o Padre Monteiro, às 17 horas, na Estátua de Santo Antônio. A celebração terá como participantes os padres Cícero Cladson, Francisco Georgerlanio e Joaquim Ivo.
Já na terça-feira, 18 de agosto, a partir das 8 horas, acontece a solenidade pelos 180 anos de Barbalha, no Centro Administrativo José de Sá Barreto.
Mais do que celebrar uma data, os 180 anos representam uma oportunidade para Barbalha olhar para sua própria trajetória e refletir sobre o futuro.
Entre a tradição dos verdes canaviais, a força da fé, a beleza dos casarões e a exuberância da Chapada do Araripe, Barbalha segue construindo sua história.
Uma cidade que chega aos 180 anos com o desafio de preservar aquilo que o tempo não conseguiu apagar: a memória e a identidade de seu povo.
