Em muitas escolas públicas do Ceará — e especialmente em Juazeiro do Norte — a merenda escolar é muito mais do que uma refeição: é um elemento vital na formação, saúde e bem-estar de milhares de crianças. Por isso, defendê-la com qualidade é cumprir um direito e fortalecer a cidadania.

Nutrição essencial e equidade

O PNAE (Programa Nacional de Alimentação Escolar) atende cerca de 40 milhões de estudantes em todo o país, assegurando refeições diárias que respeitam a diversidade cultural e nutricional local
No entanto, em Fortaleza, denúncias recentes apontaram comida com larvas e queda na qualidade do cardápio em fevereiro — um alerta para toda rede, inclusive a do Ceará.
Aqui mesmo no Cariri, estudantes de Juazeiro do Norte viralizaram ao reclamar do excesso de soja por falta de carne nos pratos. Felizmente, a repercussão gerou resultado: algumas escolas já estão recobrindo proteína às refeições, com ofertas de frango, feijão e até sardinha.

Novos avanços e legislação em curso

No Senado, tramita o projeto PL 2.205/2022, que institui prazo mínimo de validade para insumos destinados à merenda escolar — reforçando a prioridade por segurança alimentar. Além disso, há propostas para considerar a merenda como gasto de desenvolvimento educacional, o que abriria caminhos para aumentar seu financiamento.

A voz dos estudantes importa

O exemplo da menina de 9 anos de Juazeiro do Norte é emblemático. Sua fala despertou apoio e ação. É mais do que política pública: é justiça e dignidade. O acesso à alimentação adequada favorece a aprendizagem, a saúde e diminui desigualdades, sobretudo para quem depende dessa única refeição na escola.

Desafios à frente

Ainda há muito por fazer: garantir qualidade constante, transparência na execução dos contratos e apoio efetivo à agricultura familiar, que responde por 30% dos recursos do PNAE. Também é urgente incluir proteína regular e variação nutricional nos cardápios, sempre priorizando produtos frescos e locais.