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O turismo religioso e cultural se consolidou como um dos principais motores da economia do Cariri cearense, movimentando cifras milionárias e gerando milhares de empregos em municípios como Juazeiro do Norte, Barbalha e Crato. Com mais de dois milhões de visitantes anuais, a região hoje ocupa posição estratégica entre os principais destinos turísticos do Nordeste.
Fé e tradição movimentam multidões
Juazeiro do Norte, conhecido nacionalmente pelas romarias dedicadas ao Padre Cícero, atrai anualmente multidões que chegam a superar a própria população local. Em novembro de 2024, a tradicional Romaria de Finados reuniu aproximadamente 350 mil fiéis, conforme dados da Secretaria Municipal de Turismo e Romaria. Poucos meses depois, no início de 2025, a Romaria de Nossa Senhora das Candeias atraiu cerca de 200 mil visitantes em apenas cinco dias, demonstrando a força e o impacto econômico desses eventos.
Para receber esses visitantes, Juazeiro do Norte precisou montar uma infraestrutura robusta, envolvendo serviços municipais como limpeza urbana, segurança, saúde e assistência social. Só na Romaria de Finados, mais de 100 agentes municipais foram mobilizados para garantir a limpeza das ruas e praças, refletindo os desafios logísticos enfrentados durante os períodos de grande fluxo turístico.
Cultura viva nas ruas de Barbalha
Em Barbalha, o destaque é a Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio, que chega à sua 97ª edição em 2025 e mantém-se reconhecida pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) como Patrimônio Cultural Imaterial do Brasil. O evento envolve mais de 70 grupos culturais tradicionais, como reisados, bacamarteiros, bandas cabaçais e quadrilhas juninas, em um cortejo festivo pelas ruas históricas da cidade.
A festa, marcada pelo hasteamento de um tronco de jatobá com aproximadamente 23 metros e pesando cerca de três toneladas, impulsiona a economia local por meio da geração de empregos temporários e aquecimento das atividades comerciais, como gastronomia, hospedagem e artesanato. Em 2025, a Secretaria Municipal de Turismo implantou um receptivo no Aeroporto de Juazeiro do Norte, com o objetivo de acolher e orientar turistas logo ao desembarcarem na região.
Expocrato: negócios e entretenimento juntos
Outro evento estratégico para a economia do Cariri é a Expocrato, feira agropecuária e festival musical realizados no município do Crato. A edição de 2024 movimentou cerca de R$ 150 milhões na economia regional e gerou aproximadamente 10 mil empregos diretos e indiretos, conforme dados da Secretaria Estadual de Turismo e organizadores do evento.
Durante os dias da feira, a ocupação hoteleira na região do Cariri chega próximo a 100%, beneficiando hotéis, pousadas, restaurantes e o comércio em geral. A combinação entre negócios e entretenimento fortalece o turismo regional e projeta o município como polo econômico e cultural do interior nordestino.
Turismo de eventos em expansão
Além das festas tradicionais, o turismo de eventos no Cariri também vem se destacando graças ao Centro de Convenções do Cariri, localizado em Crato. Em 2024, o equipamento sediou 59 eventos, o que representa um crescimento de 13% em comparação ao ano anterior e impressionantes 64% em relação a 2022. Congressos acadêmicos, feiras empresariais e eventos setoriais contribuem para que a região mantenha um fluxo turístico contínuo, mesmo em períodos tradicionalmente considerados como baixa temporada.
Natureza e ciência como novos atrativos
O Geopark Araripe, primeiro geoparque das Américas reconhecido pela UNESCO, complementa o cenário turístico da região, atraindo visitantes interessados em geotrilhas, paleontologia e atividades educativas ligadas à preservação ambiental. Dados de 2024 do Observatório de Turismo da Universidade Regional do Cariri (URCA) apontam que 43% dos visitantes são provenientes do próprio Ceará e 34% vêm do estado vizinho, Pernambuco, evidenciando um forte mercado regional com alta taxa de retorno.
Reconhecimento nacional e desafios locais
Em reconhecimento à importância econômica e cultural do turismo religioso e tradicional, Juazeiro do Norte ingressou na categoria “A” do Mapa do Turismo Brasileiro em 2024, posicionando-se entre os 70 destinos mais visitados do país. Esse status amplia as possibilidades de captação de recursos federais e contribui para a melhoria contínua da infraestrutura turística local.
Apesar dos avanços, desafios ainda persistem. A região enfrenta limitações em infraestrutura aérea, saneamento básico em áreas de maior circulação e na formação de guias turísticos multilíngues, essenciais para atrair um público mais diversificado e com maior poder aquisitivo.
A Secretaria de Turismo do Ceará já estuda parcerias com companhias aéreas para ampliar as rotas para o Aeroporto Regional Orlando Bezerra de Menezes, além de investir na qualificação profissional do trade turístico local. Para o futuro próximo, há planos para ampliar ainda mais a permanência média dos visitantes, diversificando roteiros que integrem religião, cultura popular e turismo de negócios.
Ao reunir fé, tradição, cultura popular, natureza e ciência, o Cariri cearense continua consolidando-se como um destino estratégico no cenário turístico nacional, contribuindo decisivamente para a economia e preservação da identidade cultural da região.